访问中,李安提到选择汤唯担任女主角的原因是她具有「中国南方女性的脸孔」,符合角色的设定,且拥有李安的父母辈的那种特质。13夏慕斯则提到汤唯正式扮装试镜时,「犹如从这个1942年上海的咖啡馆走来」。曾担任另一部改编自张爱玲小说的电影《红玫瑰白玫瑰》(关锦鹏,1994)服装设计的朴若木,也有助于使人注意到《色戒》这部时代剧在服装细节上的琢磨。负责服装的工作人员提到,李安会问他们「布料和钮扣是不是当时实际上可以取得的」,所以他们处理额外的配件就「犹如看待主角一般」。在片商的网站上,刊载了一篇张爱玲的英文文章(A Chronicle of Changing Clothes),表彰她对近代中国服饰发展的关联与贡献。14这些材料的提供,意在使观众更能理解故事描绘的时代背景,同时认识原著作者与其身处的时代的关系。